Allhelgonahelgen var det dags för den årliga resan till Vårgårda naturfotofestival. Under två intensiva dagar bjuds på naturfotografins smörgåsbord med 16 bildföredrag, workshops, stor produktmässa, utställningar och mycket mera. Ca 400 besökare från hela norden samlas och i år var det 29:de året som festivalen ordnades av Vårgårda fotoklubb. Det är lätt att ”föräta” sig på smörgåsbordet och man blir proppmätt efter de två dagarna. Men året efter är suget där igen och man vill inte gärna missa den inspiration som det innebär att se fantastiska naturbilder och höra om äventyren bakom bilderna.
Jag fick möjlighet att åka med gänget från Skånsk Naturfotofestival som var här och hämtade inspiration till festivalen i Hässleholm i mars. Festivalen börjar klockan 12 på fredagen den 4 november med invigning av kommunstyrelsens ordförande. Därefter följer sex stycken föredrag på ca 45 minuter med 30 minuters paus mellan föredragen. Först ut var Mark Carwardine från England, känd naturfotograf från bland annat BBC serien last chanse to see. Mark visade bilder på valar och delfiner från hela värden. Fantastiska bilder men helhetsintrycket sänktes av bildspelet på slutet där Mark hade använt ett gratisprogram som slumpvis gör övertoningar med alla möjliga finesser av de bilder man laddar upp på nätet. Inte lämpligt för en proffsfotograf av hans kaliber.
Nästa föredragshållare var Anna Ulmestrand som är uppmärksammad för sina vackra makrofotografier av främst växter. Anna gav en personlig skildring av sitt fotograferande med många mycket fina bilder. Tredje föredraget presenterades av Heikki Willamo och handlade om djurlivet i övergivna torp och gårdar. En mycket vacker skildring av fåglar, grävlingar, mårdhundar, möss och rävar i skymningslandskap som visar naturens återkolonisation av människans boningar. Fjärde föredraget gavs av Patrik Larsson, mest känd för sina utbildningar i photoshop och lightroom för bland anant moderskeppet. Patrik visade inspirerande landskapsbilder från kust, fjäll och framför allt sydvästra USAs ökenlandskap. Det femte föredraget presenterades av Jan Magnus Reneflott från Norge som med stor humor visade underbara naturbilder från främst Norge. Han blandade bilder med tal, korta videosnuttar och bildspel på ett trevligt sätt. Dagen avslutades med Mats Andersson från Jönköping och hans projekt John Bauers skogar. Mats har lyckats fånga mystiken och känslan i Bauers målningar genom ett konstnärligt fotograferande. Enda kritiken skulle vara musiken till bildspelen som inte riktigt passade till temat men troligen beror på Mats bakgrund som rockmusiker. Flertalet deltagare avslutade kvällen på värdshuset med bekantskapssträffen medan jag tog det lugnt och somnade tidigt efter en intensiv dag.
Lördagen startade 09:00 med Pål Hermansen från Norge sosm visade sina fantastiska naturbilder. Pål har många internationella utmärkelser och ingick i juryn för Wildlife photografer of the year 2011. Norrmännen utmärker sig alltid på festivalen med fantastiskt hög kvalitet. Detsamma gäller finländarena som har en djup tradition i vildmarksfotograferandet. På årets festival var 6 av 16 föredrag från grannländerna (3 Norge och 3 Finland). Det andra föredraget hölls av Annette Seldén som berättade och visade bilder från sitt projekt att dokumentera de 15 naturreservaten i Kungsbacka kommun. Annette visade på stort kunnande och vackra bilder som avlöstes av korta filmer som beskrev intressanta företeelser som bränning, slåtter, båttransport av betesdjur till öar m.m. Som tredje föredragshållare kom Antti Leinonen från Finland som är en riktig vildmarksfotograf. Under flera år har han följt järv i vildmarken på gränsen mellan Finland och Ryssland och fått unika bilder. Tack vare att han blivit accepterad av en valpkull under två somrar har han världsunika bilder på järv. En imponerande prestation. I festivalprogrammet finns ingen lunchpaus utan deltagarna hoppar över något eller några föredrag för att äta och se utställningar och produktmässan i idrottshallen 5 minuters promenad från föreläsningssalen. Det är lite synd om föredragshållarna mellan 12:30 och 15:00. Jag stannade dock kvar ett tag och blev inspirerad av Lars Andreas Dybvik från Norge och hans poetiska fotografier och texter som han framförde (kan även läsas på hans blogg). Ytterligare en fantastiskt duktig norsk naturfotograf. Därefter var jag för hungrig för att kunna stanna kvar och gick till sporthallen. Tyvärr missade jag därmed Magnus Persson vars föredrag fick bra kommentarer. Återvände till föreläsningarna och fick höra den sprudlande Jörgen Wiklund från Umeå berätta mycket inspirerande om fågelfotografering i Västerbotten tillsammans med mycket bra bilder. Absolut den bäste föredragshållaren under dagen med mycket humor och spänning i berättelserna. Näst sist på programmet låg Mark Carwardine och Emma Ward som presenterade tävligen Wildlife photographer of the year. Mark gjorde en trevlig genomgång av tävligens 50-åriga historia och hur vinnarbilderna förändrats under åren. Tävlingen är världens största naturfototävling med över 42 000 bidrag varje år från över 90 länder. Mark är ordförande för tävlingen sedan sju år och Emma är heltidsanställd för att administrera tävlinge. Jag fick tidigare under festivalen möjlighet att prata med Emma om arbetet med tävligen och fick del av häftet som presenterar 2011 års vinnare. Festivalen avslutades med Heikki Willamo från Finland som visade sitt program Uvberget. Under flera år hade han och en kompis följt ett uvberg och fotograferat uvarna men även andra djur som besökte berget. Ett mycket trevligt avslutande av festivalen innan hemfärden påbörjades. För andra året lotsade Anders Geidemark oss mellan bildvisningarna och gjorde detta med stort beröm.
Sammanfattningsvis ett trevligt år på vårgårda naturfotofestival men hög kvalitet på programmet. Kände dock att det inte var riktigt fullt på något föredrag och kanske var det något mindre besökare än tidigare år. Efter sju år i rad är det lockande att fortsätta traditionen och återvända nästa år. Så är det tydligen för många eftersom flertalet ansikten är bekanta från tidigare år.