I floddalen nordväst om Staden Miyazaki på sydöstra Kyushu ligger den lilla staden Aya med 7500 invånare. Staden är känd för sin miljöprofil och stadsutformning. Det började redan på 1960-talet då stadens invånare protesterade mot att delar av den stora vintergröna skogen skulle huggas ner. 90 % skrev på protestlistan och avverkningen stoppades. Sedan 1980-talet satsar staden stort på organisk odling och flertalet lantbrukare har delvis eller helt ställt om sin odling. Produkterna säljs genomsamt i stadens saluhall eller till andra försäljare i omgivningen. Näringsämnen tas omhand i kretslopp och staden arbetar med ambitiös sopsortering. Staden har fått många utmärkelser för sitt miljöarbete och anses vara en av de vackraste samhällena i Japan. Vattnet är mycket rent tack vare den stora orörda skogen i bergen ovanför. Staden har varit drivande för att bilda ett MAB område (biosfärsområde) av kommunen med skogen som kärnområde och odlingsmarker och stad som omland. 2012 blev Aya det första riktiga biosfärsområdet med både skydd och integrerad hållbar utveckling av samhället.
