Japansk arkitektur av idag är mycket spännande med både starka traditionella drag och nya moderna experimentella uttryck. Trä har alltid varit det viktigaste materialet både i ursprunglig shintoistisk arkitektur och i den införda buddistiska arkitekturen. Utifrån influenserna från Kontinenten har dock japansk traditonell arkitektur utvecklat sin egen egenart. Olika viktiga byggnadstyper utvecklades, slotten med sina höga träbyggnader, palatsen med sina stora byggnadskroppar sammankopplade med korridorer, bostadshuset med skjutdörrar klädda med rispapper och tatamimattor på golvet och så de olika tempelbyggnaderna. Även de mest statuspräglade byggnaderna är sparsamt dekorerade utan det är konstruktionen med komplicerade timmerstrukturer som imponerar. Sambandet mellan byggnad och omgivande trädgård och natur har alltid varit viktig och präglar utformningen.
Vid den snabba moderniseringen i slutet av 1800-talet byggdes många västinspirerade bygnader och kopior av västerländska hus. Järnvägsstationer, fabriker och stadshus hade väzterländska byggnader som förebilder och använde ofta tegel som byggnadsmaterial. Under början och mitten av 1900-talet blev åter de traditionella formspråken aktuella och man försökte hitta sin egen stil. Med den snabba moderniseringen efter andra världskriget har en helt ny internationell arkitektur vuxit fram där stål, glas och betong dominerar. Städerna har vuxit explosionsartat och består idag av ett gytter av lådor i alla möjliga storlekar och där formspråket skiljer sig åt utan större hänsyn till grannarna. Detta kaos i stadsplaneringen ger karaktär åt städerna som ofta är mycket täta. Även i villabebyggelse är avståndet mellan husen ibland bara någon halvmeter. Men den moderna arkitekturen har också haft möjlighet att hitta spännande uttrycksformer i specifika byggnadsverk som museer, viktiga företagskontor, stadshus och nöjesinrättningar. Här finns mycket att upptäcka.
