Japan är ett av de få industrialiserade länder som har en naturreligion som dominerande trosinriktning. Shintoism är den ursprungliga religionen i Japan och har en mycket lång historia. Det är dock viktigt att komma ihåg att shintoism inte har en enhetlig filosofi eller moralisk kod utan består av tusentals gudar och naturföreteelser som tillbes. Det finns inga hinder att ha flera religioner samtidigt som shintoism, t ex Buddismens filosofiska och moraliska koder eller Kristendomens enväldige gud. Redan på 500-talet kom buddismen till Japan och har levt sida vid sida med Shintoismen i alla år. Namnet Shintosim kom vid denna tid för att skilja den från buddismen och betyder ”gudarnas väg”. Buddismen fick större inflytande politiskt under historien och delades upp i många olika sekter. Allt förändrades dock 1868 vid den så kallade Meiji restaureringen då Shintoism blev statsreligion. Dagens uppdelning av tempel i shintoistiska och buddistiska har inte alltid varit lika tydlig och skedde i slutet av 1800-talet. Det är också ett problem med svenska språket att vi inte har olika namn för ”tempel” och ”Shrine” som engelskan har. Vi får kalla dem shintoistiska tempel och buddistiska tempel. De ursprungliga shintoistiska templen kan ses i de två äldsta och viktigaste anläggningarna, Ize och Izumo med sin enkla arkitektur och rituella ombyggnad med jämna mellanrum. Buddistiska tempel är mer dekorerade och följer en Kinesisk och Koreansk arkitektur och organisation. Mycket av detta har inspirerat de shintoistiska templen också och idag är det inte helt lätt att skilja de båda åt. Typiska symboler för shintoism är porten, torin, som ofta finns vid ingången till anläggningen och skiljer på den världsliga och spirutuella världen. Det tjockar repet framför templet är också en synbol, liksom de båda skräckinjagande satyerna som vaktar ingången. Vid buddistiska tempel är pagoden ett kännetecken. Här finns ofta också en staty av budda i huvudbyggnaden, en stor hög portbyggnad, vackra trädgårdar som i zenbudistiska anläggningar är stenträdgårdar.
