Två veckor över årsskiftet 2011-2012 tillbringade vi i Japan. Förutom nyårsfirande med familjen och besök hos vänner blev det tre längre utflyter och en del kortare i Kyoto-Osaka-Nara. Den första resan gick till bergen norr om Nagano kring Shibu onsen och snow monkey park. Har har en grupp japanska makaker badat i varma källor sedan 1960-talet. Det är en populär plats att fotografera aporna när de badar och man kommer mycket nära utan att aporna störs. Onsen är alltid härliga att besöka och Shibu kan rekommenderas. Den andra utflykten gjorde jag själv till Izumi på södra Kyushu (den västra av de fyra huvudöarna). På fälten väster om Izumi övervintrar ca 12000 tranor av sex olika tranarter. Det är två som dominerar, hooded crane med ca 10 000 exemlar och white-naped crane med ca 2000 exemplar. Dessutom rastar ett fåtal sandhill cranes, common crane och demoiselle crane detta året. Vissa år påträffas även siberian crane och den japanska tranan red crowned crane som häckar på nordön Hokkaido. Förutom tranorna rastar även ett stort antal änder, starar och kråkfåglar på åkrarna där säd läggs ut. Vintertid är det oftast fint väder och på natten blir det nattfrost. Framåt dagen kryper temperaturen upp till ca 10-15 grader och det är riktigt behagligt i solen. Ett besökscenter ligger i området men annars är det inte speciellt tillrättalagt. Bäst upplevelse får man på de många småvägarna kring fälten där tranorna rastar. I utkanten av Izumi finns ett tranmuseum som är väl värt ett besök. I Izumi finns även ett intressant samuraikvarter som man inte bör missa.
Den tredje resan gick till Koyasan som är ett stort klosterområde högt uppe i bergen söder om Nara. Idag finns här ca 53 kloster och ett tusental munkar. Flertalet kloster erbjuder logi och möjlighet att delta i morgonmeditationen. Vintertid är det kallt i bergen och snön ligger djup. Färden upp till Koyasan sker med bergbana och sedan buss den sista biten.
De kortare utflykterna i Kansaiområdet gick till bland annat de berömda templen silvertemplet och guldpaviljonen i Kyoto samt trädgårdarna vid Tofuku-ji strax sydöst stationen och Kikoku-tei strax nordöst om stationen. En lite längre resa gick till Horyu-ji sydväst om Nara och det äldsta bevarade buddisttemplet i Japan.
