Gauja nationalpark bildades redan 1973 och är Lettlands mest kända naturområde. Floden Gauja skär djupt ner i landskapet och skapar den vackra dalgången som gjort området känt. Den kuperade terrängen har gjort att ett flertal borgar uppförts längs dalen. Som alla Baltiska nationalparker omfattar det skyddade området en mycket stor areal med tätorter, jordbruksmark och skogsbruk. Några kärnområden är strikt skyddade reservat med beträdnadsförbud. I området finns två besökscentra som jag valde att utgå från vid mitt besök, dels i Ligatne och dels i Sigulda. Båda ligger vid dalgången med floden Gauja. I Ligatne är besökscentrat också porten till den djurpark med inhemska arter som iordningställts. Längs floden finns en botanisk naturstig på några kilometer. Den gamla industrimiljön i Ligatne är också värt ett besök. Fortfarande är flera av de många jordkällarna som huggits ut i sandstenen i bruk. Sigulda är större och lockar många turister. Här finns två gamla borgar på varsin sida av dalgången med fin utsikt över landskapet. Sluttningarna i dalgången täcks av frodiga ädellövskogar med rik flora. Nere i dalen ligger besökscentret vid grottan Gutman. Den är bara ett 10-tal meter djup men en populär turistmagnet. För boende i området valde jag den lilla byn Bille med en mycket trevligt hotell i en gammal herrgård i bruksmiljö.
